Les États généraux de l’enseignement supérieur annoncés pour mai 2017 ne sont pas les premiers à avoir été organisés sur le sujet. Au Québec, les derniers États généraux remontent à 1995-1996 alors qu’une Commission des États généraux sur l’éducation avait été nommée par le gouvernement du Québec afin de faire le point sur les besoins en éducation. Ces États généraux eux-mêmes avaient fait suite à la Commission royale d’enquête sur l’éducation qui, dans les années 1960, avait donné lieu au Rapport Parent dont les recommandations avaient abouti au développement du système d’éducation au Québec. Lire le rapport de 1995-1996 est instructif, car il met en perspective les valeurs associées à la mission éducative des établissements d’enseignement ainsi que les moyens à considérer pour la soutenir. L’accent est mis ici sur la nécessité d’une formation continue, notamment par «l’acquisition d’une formation de base», par la transmission «de l’héritage culturel de l’humanité» à des fins de socialisation et par une préparation éclairée à «l’exercice de différents rôles sociaux (citoyens, parents, travailleurs)».
