Après avoir fermé la porte à un soutien financier d’une technique controversée visant à accroître la production pétrolière, Ottawa a changé son fusil d’épaule à la demande de l’industrie des sables bitumineux de l’Alberta. Une décision critiquée par les groupes environnementaux au pays, rapporte La Presse. De quelle technique est-il question ? On l’appelle récupération assistée du pétrole (enhanced oil recovery, ou EOC, en anglais). La technique vise à injecter un gaz dans un gisement pour faire remonter le pétrole qui est trop visqueux ou qui est resté piégé dans le sol. On arrive ainsi à maximiser le rendement d’un puits de pétrole. Ce gaz peut être du CO2, souligne Bernard Giroux, professeur à l’Institut national de la recherche scientifique (INRS). L’utilisation de CO2 pour récupérer du pétrole n’est pas une technique nouvelle. Elle a été implantée dans les années 1970 par l’industrie pétrolière. « On utilisait au départ de la vapeur d’eau, mais le CO2 est plus efficace pour faire remonter le pétrole », explique M. Giroux. Pourquoi dit-on qu’elle est controversée ? Ce n’est pas la technique comme telle qui est controversée, mais plutôt l’utilisation de fonds publics pour déployer cette technologie qui permet d’extraire de plus grandes quantités d’or noir. Les gouvernements de plusieurs pays soutiennent l’industrie des énergies fossiles avec des aides publiques qui visent à encourager des projets de captage et de stockage de CO2, dans le but de réduire, en théorie, les émissions de gaz à effet de serre (GES).
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